現在、多くの人々が都市部で生活の拠点を探す際、特に身体に不自由がある高齢者や障害のある方、ご家族に介護が必要な人がいる世帯などは、物件選びで様々な要素を慎重に考慮する必要がある。その中でも「バリアフリー」は、安心して暮らせる生活環境を整えるうえで欠かせない大切な基準の一つとなっている。都内においても賃貸物件には多様な特徴があり、エレベーターの有無、段差の少なさ、廊下やドアの幅など、細やかな視点で安全性や使い勝手が求められる。かつて都市部、とりわけ東京の賃貸住宅では、建築当初から「バリアフリー」を意識して設計された物件はごくわずかであった。多くは健常者を前提にした造りであり、床の段差や狭い通路、古い和式の水回りなど、不自由を感じる設備が決して少なくなかった。
しかし高齢化社会の進展により、入居者の様々な要望や声が積極的に反映される時代となったことで、住宅事情にも徐々に変化が生まれてきている。東京都心では集合住宅が多数存在しているが、バリアフリー仕様の賃貸物件を探そうとする場合、具体的にはいくつかのポイントに目を向けなければならない。まず、玄関やマンションの入口において健常者でもつまずきやすい小さな段差さえも、車いすや杖を必要とする人にとって極めて大きな壁になりやすい。従って、入居前の内覧では玄関アプローチから室内各所まで床がフラットになっているか、玄関ドアや各部屋のドアが開口広めに設けられているか等をよく確認する必要がある。また、エレベーターの設置は高層住宅だけでなく低層でも重視され、手すりの配置や住戸内部の移動距離、廊下や水回りの広さといった物理的条件のほか、トイレや浴室のドアの開閉方式、バスタブへのまたぎやすさ、滑りにくい床材の使用も重要なチェックポイントである。
最近の物件では、車いすなどを考慮して廊下や脱衣所の幅が広く取られたつくりや、洗面台・トイレ・浴槽などの高さを調整したものも増えている。賃貸住宅の多くは既存物件に手直しを加えたリノベーションタイプが中心となるが、その際こうした視点は不可欠だ。都内の事情をふまえると、必ずしも駅近という利便性とバリアフリーが両立しやすいとは限らない。駅から近い物件に人気が集中する一方で、建築年代の古い物件が多いため、完全なバリアフリー仕様へと改修されていない場合が少なくない。そのため、交通の便や買い物のアクセスといった利点と、住戸内外の安全・快適性を総合して選ぶ必要がある。
東京の賃貸市場でバリアフリー対応物件を効率的に見つけるには、不動産仲介会社がバリアフリー仕様の設備に関する専門知識や実際の入居者からの感想などを豊富に持っているかがポイントだ。物件情報には「バリアフリー対応」や「高齢・障害者対応可」などの表示があるが、内容は具体的にどの箇所にどういった配慮がなされているのか、実際に現地で確かめることが重要となる。エレベーターの有無だけでなく、下足入れの高さやキッチンのレイアウト、収納の取り出しやすさまで、細かい使い勝手と自身や家族の身体状況に合うかどうかをチェックする必要がある。法律や条例も「バリアフリー化」を後押ししており、新築住宅や大規模改修時には段差解消や手すりの設置、出入り口の幅の基準を定める基準も強化されてきている。また、住宅の構造だけでなく宅配便の受取り、買い物や通院のしやすさ、通行ルートの安全性にも注意が払われるようになった。
都内では目に見える段差ばかりでなく、音声センサーや視覚に配慮した案内掲示、避難計画の工夫といった多角的な対応が進んでいる。バリアフリー賃貸住宅を選ぶ際、身体状態や介護状況はもちろんのこと、将来的に変化する暮らし方にも柔軟に対応できる余地があるか見極めることが求められる。例えば、元気なうちは段差の少ない住宅で十分であっても、加齢や病気などの事情で将来的に車いす利用になる場合、廊下やトイレのスペースがそれに耐えられるか、介助を受けるスペースが十分にあるかが重要となる。室内の扉の交換や転倒防止対策など些細な点も、安全・安心の暮らしに大きく関わるケースが多い。東京は賃貸物件数が多く、その中から希望する条件に合うバリアフリー仕様の物件を探すには根気や時間も必要となる。
けれども、既にリフォームが完了した物件もあれば、入居者の要望を聞いて改修してくれる物件も存在するため、詳細な希望条件やライフスタイル、必要な配慮の度合いを明確にして検索・問い合わせを行うことが第一歩となるだろう。今後とも都市部におけるバリアフリー対応住宅のニーズは拡大が見込まれ、その実現のためには入居者とオーナー、仲介会社、行政それぞれの連携と協力が一層求められる。安全で快適な暮らしを実現できる賃貸バリアフリー住宅のさらなる拡充が期待されている。都市部、特に東京における賃貸住宅選びでは、高齢者や障害のある方、その家族が安心して暮らせる環境づくりが重要となってきている。その中でもバリアフリー仕様は、住まいの安全性や快適性を左右する重要な基準となるが、都内の多くの賃貸物件はもともと健常者を想定して建てられてきたため、段差や狭い通路、古い設備が障壁となる場合が多い。
近年では高齢化や多様なニーズの増加を受け、廊下やドア幅の広さ、エレベーターなどの設備改善、内外のフラット設計など、バリアフリー化が徐々に進んでいる。物件を選ぶ際は、玄関や水回りの使い勝手、収納の高さ、手すりの有無など、細部まで自分や家族に合うか現地で確認することが重要である。また、駅近物件など利便性の高いエリアほど築年数が古く、バリアフリー対応が遅れているケースもあるため、交通や買い物の便利さと安全性のバランスを考慮しなければならない。不動産会社にはバリアフリー事情に精通した担当者が求められ、法整備や行政の取り組みも進みつつある。将来の身体状況の変化も見越し、多角的に物件選びを行うことで、より安全で快適な都市生活を実現することができる。